Side ligt aan de zuidwestkust van Turkije ongeveer 63 km van Antalya International Airport.
Dit ýs momenteel de grootste charterluchthaven van Turkije en de enige die het hele jaar geopend is.
Side is één van de populairste bestemmingen van Turkije, met twee uitstekende stranden en een overvloed aan luxehotels. Het goed bewaarde en gerenoveerde historische stadscentrum en het amfitheater zullen u echt in de voetstappen van de oude Romeinen leiden.
Dit romantische dorp (18.000 inw.) heeft zich in de jaren '80 ontwikkeld tot een belangrijke toeristenplaats. Een aantrekelijk strand en een rotsachtig schiereiland met ruïnes van een Romeinse havenstad zijn de grote attracties van dit uit zijn voegen gegroeide oord. Side ligt ongeveer 5 km ten zuidwesten van het veel grotere Manavgat, een provinciehoofdstad zonder bezienswaardigheden van betekenis.
De toeristen waren niet de eersten die werden aangetrokken door de romantische locatie. De Egyptische koningin Oeopatra had hier vlak voor het begin van onzejaartelling al een rendez-vous met haar geliefde, de Romeinse staatsman Marcus Antonius. Side beleefde in die periode net haar grote bloeitijd. Nadat Griekse kolonisten zich in de 7e eeuw v. Chr. bij een Anatolische nederzetting hadden gevestigd, werd de stad eeuwenlang beheerst door piraterij en slavenhandel, totdat de Romeinen orde op zaken stelden en de legale handel sterk bevorderden. Pas toen de haven in de Byzantijnse tijd begon te verzanden, was het gedaan met Side. De ruïnes werden rond 1900 betrokken door Turkse families uit Kreta. De eerste hotels werden pas na WO n gebouwd, maar nu is het op de stranden en bij de ruïnes in de zomermaanden drukker dan in een winkelcentrum op zaterdag. Langs de hoofdstraat rijgen tapijtwinkels, juwelierszaken en boetieks zich aaneen. Bij het haventje zijn gezellig ogende restaurantjes met terrassen.
De opgravingen
Bij het binnenrijden van Side passeert u de ruïnes, die gedeeltelijk in het moderne Side liggen. Net als in Aspendos is ook hier het theater de grote blikvanger. Ditmaal is het niet de perfecte staat, maar de omvang die imponeert: het bood plaats aan 15.000 mensen. De onderste 29 rijen
waren toegankelijk via een gewelfde gang, waarin winkeltjes waren gevestigd. De achterkant van het theaterpodium ging in de 4e eeuw deel uitmaken van de Byzantijnse stadsmuur. Binnen deze verdedigingslinie lag ten noordoosten van het theater een grote agora met aan de noordzijde een badhuis waarin nu een aardig museum is ondergebracht. U kunt er de overeenkomst zien tussen deze thermen en de traditionele Turkse baden. In de met sarcofagen en beelden gevulde tentoonstellingsruimten herkent u het frigidarium, het tepidarium en het caldarium .Ten oosten van het museum liggen nabij de stadsmuur de resten van een Byzantijnse basilica. Tussen dit gebouwen het theater lag een tweede plein, bestemd voor officiële staatsaangelegenheden. Vanaf de grote stadspoort (met daarnaast een bronhuisje en een aquaduct) leidde een zuilenboulevard naar de vroegere haven. Hier vindt u de ruïnevan de Romeinse tempel van Athena en Apollo (le eeuw), waarvan nog enkele zuilen overeind staan.
Omgeving van Side
Side is een goed uitgangspunt voor het bezoeken van de in de richting van Antalya gelegen ruïnes van Aspendos en Perge. Een aardig uitstapje voert vanuit het 5 km van Side gelegen Manavgat naar de bruisende en brede Manavgat selalesi, een waterval met restaurants en aangename picknickmogelijkheden, zo'n 4 km ten noorden van de stad. Vanuit Side is de waterval ook per boot te bereiken. Vier kilometer verder stroomopwaarts langs de zelfde rivier begint de ongeveer 5 km lange toegangsweg naar de resten van Seleukeia in Pamphylia, één van de hoofdsteden van de dynastie van de Seleuciden, die werd gesticht door een veldheer uit het leger van Alexander de Grote. Ongeveer 12 km ten oosten van Manavgat begint een weg naar Konya (280 km), die door het prachtige berglandschap van het Taurusgebergte voert.
Antieke Stad
De antieke stad van Side is verweven met het moderne, toeristische stadsdeel. Je kan de stad binnentreden via de stadspoort. Je vindt hier nog restanten van het oude aquaduct en het nymphaeum. Langs de oude zuilenstraat zal je heel wat restanten van de oude Romeinse bouwwerken zien.
Naast het imposante theater dat zich in het centrum bevindt, zijn er ook overblijfselen te bezichtigen van Byzantijnse basilieken en van de Tempels van Tyche, Athena en Apollo. Wie de oude zuilenstraat blijft volgen, zal ook oude Romeinse baden en een ruime agora zien.
Theater van Side
Je kan de (antieke) stad betreden via de stadspoort. Voor deze ingang zal je trouwens al restanten van het aquaduct en het nymphaeum zien. Eens je deze stadspoort gepasseerd bent, wandel je door een oude zuilenstraat naar het immense theater.
Dit grootse bouwwerk is het werk van de Romeinen. Het eeuwenoude enorme blok valt op door de halve-cirkelvorm die goed bewaard gebleven is. In dit theater konden ongeveer 15.000 toeschouwers plaatsnemen.
